Dos puños por un aleluya
Inglaterra no es precisamente famosa por la calidad de sus guardametas. Sin embargo, a la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA Colombia 2011 ha traído a un joven portero que está haciendo las delicias de los responsables de la Asociación Inglesa de Fútbol. Se llama Jack Butland y tiene 18 años, pero ya es un grande bajo los palos.
Lleva tres partidos y ningún gol en contra. El meta del Birmingham City, equipo de la segunda división inglesa, ha mantenido impoluta su jaula, y además con espléndidas paradas. "Naturalmente que estoy muy contento con mi desempeño hasta la fecha", admite Butland durante la visita de FIFA.com al hotel del equipo.
"Pero eso es mérito de todo el equipo. Sin la ayuda de mis defensas y de los demás compañeros seguro que no habría sido posible", observa con modestia el gigante de 1,96 metros de alto.
Butland, oriundo de Bristol, ingresó hace cuatro años en los juveniles del Birmingham City, en cuya cantera se formó meticulosamente y ha madurado hasta convertirse en un cancerbero de categoría. Allí entrenó entre otros con porteros internacionales como Joe Hart. "Aprendí un montón de Joe. Su lección más importante fue que tengo que divertirme jugando", refiere Butland. "Antes, cuando cometía un error, me ponía hecho una fiera. Joe me enseñó a pasar página. Para un portero, la fuerza mental es tan importante como todo lo demás".
Atesorando experiencia
En Colombia, el joven guardameta, cuyo ídolo de pequeño era Peter Schmeichel, quiere acumular experiencia internacional, algo muy importante para avanzar por el camino a la élite. En su último partido de grupo contra México, demostró fehacientemente sus dotes. Con sus magníficas paradas salvó una y otra vez a los suyos de la derrota, e incluso le atajó un penal al delantero mexicano Taufic Guarch. Ese instinto suyo podría reportar aún más beneficios en la siguiente ronda, pues no sería raro que el choque de octavos se decidiera a los penales, circunstancia que el arquero inglés anticipa con ilusión y con tranquilidad. "Para un portero, los lanzamientos de penal son fantásticos. Si no los paras, mala suerte; pero si los paras, eres el héroe. Los penales son siempre excitantes".
Ahora bien, en la cita de octavos al conjunto inglés le aguarda la selección más prolífica del certamen hasta la fecha, con 12 goles: Nigeria. A la vista de esos números, cabe augurar que Butland lo tendrá muy difícil para aguantar imbatido. Él contempla el panorama con mucha serenidad. "Hasta ahora no nos han metido ningún gol, y si no nos meten ningún gol, no podemos perder. Es así de sencillo", sentencia confiado. "Será un buen partido contra Nigeria. Lo que tenemos que hacer es jugar como lo hemos estado haciendo, y tengo la confianza de que también vamos a marcar goles".
En ese cometido, Butland no podrá echar una mano. Lo que sí podrá hacer es ayudar a su equipo a cruzar a la siguiente ronda y de esa manera postularse para misiones más elevadas. Los jóvenes guardametas en general lo tienen más difícil que los jugadores de campo para hacerse un hueco en el once titular de los equipos. La mayoría de las veces los clubes optan por arqueros expertos, y para colmo solo hay una plaza disponible en la portería. Muy raramente ocurre que el portero titular de un equipo de primera división es un juvenil, aunque hay ejemplos excepcionales como los guardametas de la sub-21 alemana Kevin Trapp, del Kaiserslautern, y Oliver Baumann, del Friburgo. "Creo que los entrenadores buscan experiencia y madurez. Desean poder depender del portero", explica Butland. "Las experiencias que hasta la fecha he acumulado en este Mundial han sido sencillamente fantásticas. Cuando llegue el momento y me den una oportunidad, espero que sepa aprovecharla".
Con el cuerpo técnico del entrenador Brian Eastick ha viajado también Stuart Pearce, ex internacional y segundo entrenador de Fabio Capello en la selección absoluta. Pearce está observando con atención el rendimiento de los sub-20 ingleses para hacerse una idea de sus facultades. Por su trabajo diario con el equipo y por las impresiones que ha extraído de los partidos, a Pearce no se le oculta la joya que la selección sub-20 inglesa tiene bajo los palos. En su despedida, Butland nos dice guiñando un ojo: "Tal vez Stuart le cuente cosas buenas de mí (a Capello)". Si él nos deleita con otra brillante actuación de las suyas contra Nigeria, seguro que a Pearce no se le olvida comentárselo.
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