David James: "Hart es el mejor portero de Europa"
Hablar de David James es referirse a uno de los jugadores más longevos en el fútbol actual. Tres Copas Mundiales de la FIFA, la última de ellas en Sudáfrica 2010 como titular, casi mil partidos como profesional y una carrera que aún se extiende hasta sus casi 42 años de edad. Números impresionantes que lo convierten en uno de los grandes referentes de la portería inglesa en los últimos tiempos.
Pero además, James es un hombre conocedor y articulado, lo que le ha permitido, durante el parón veraniego, participar como analista de la televisión inglesa durante la Eurocopa 2012. Y fue en ese contexto en el que recibió a FIFA.com para una charla exclusiva sobre el papel de la selección inglesa en el torneo, el panorama de los arqueros a nivel mundial, y su dilatada carrera en las canchas británicas.
Señor James, ¿cuál es su opinión del papel de la selección inglesa en la Euro 2012?
Inglaterra lo hizo bastante bien. Consiguió un buen empate ante Francia, que llegaba con una racha de más de 20 partidos sin derrotas. Después venció a Suecia, lo que fue muy importante, y luego le ganó a Ucrania, lo que debe destacarse porque nunca es fácil conseguir el boleto frente al equipo local. Después, haber sido eliminada por Italia en los cuartos de final no significa una deshonra, ni mucho menos.
Usted defendió la camiseta de su país durante más de una década, ¿siente que los seleccionados ingleses tienen demasiada presión por parte de medios y aficionados?
Me parece que sí. Como jugador, si un aficionado o un periódico te dice “¿crees que puedes ganar?” Simplemente no puedes decir que no, porque todo el mundo en Inglaterra está diciendo que sí. Antes del inicio del torneo, a Steven Gerrard le preguntaron si estaría contento con un empate en el primer partido ante Francia, dijo que sí, ¡y fue una gran sorpresa para todos! Creo que en ese sentido fue honesto, y creo que así es como debería de ser.
Como portero debe sentirse más aún, ¿cómo cree que haya vivido Joe Hart su primer torneo importante como titular?
Le encantó. Intercambiamos unos cuantos mensajes de texto y sé que lo disfrutó muchísimo. En la Copa del Mundo pasada, al verlo en los entrenamientos y en los amistosos yo estaba seguro de que tenía la calidad suficiente para jugar. Cuando me dijeron que yo no sería titular en el primer partido, lo primero que pensé fue “va a ser Joe”. Al final Fabio Capello se decidió por Robert Green y el resto es historia, pero sin duda ya ha mostrado su talento desde hace bastante tiempo.
Se trata, además, de un portero bastante joven para los estándares del fútbol internacional…
No creo que la edad sea realmente un factor. En mi caso, debuté a los 27 años y mi primer partido competitivo con la selección fue a los 31, ¡bastante tarde! Pero fue porque tenía a una leyenda como David Seaman enfrente y era muy difícil desbancarlo. Joe tiene 25 años y ya tiene más de 20 internacionalidades. Está en una muy buena posición, los aficionados lo quieren y lo consideran sin duda el mejor portero de Inglaterra.
¿Cree entonces que el panorama de la portería inglesa está totalmente definido?
Por como lo conozco, a Joe le hace falta competencia, es importante. La posición de portero es particular en el sentido de que, si no te lesionas o tienes una enorme baja de juego, es muy raro que te sustituyan. Así, para mantenerte en tu mejor forma física y mental, necesitas alguien que te empuje. En este momento, claramente es el mejor, pero dentro de tres o cuatro años, si no surge un nuevo portero, será un problema importante. Yo tengo confianza en Jack Butland, que fue el tercer arquero en esta Euro. ¡Creo que pronto va a empezar a tocar la puerta y pedir su oportunidad!
¿Y a nivel mundial, a quién considera el mejor?
Por años, Buffon fue mi portero favorito, ahora es Joe Hart. Creo que Gianluigi es aún un extraordinario portero, pero ha tenido muchas lesiones y eso ha bajado un poco su nivel. Además, no tiene competencia en Italia por el puesto. Lo mismo pasa con Iker Casillas, lo gana todo y entonces nadie se cuestiona si sigue siendo el mejor o no. Víctor Valdés o Pepe Reina son buenos, pero no juegan nunca con la selección así que es imposible saber si están al nivel. No quiero decir para nada que Iker no sea bueno ¡al contrario! Campeón del mundo y de Europa, más de 130 internacionalidades, ¡es impresionante! Simplemente que no es fácil establecer un parámetro para saber si es el mejor actualmente.
¿En serio cree que Joe Hart ha sido el mejor portero de Europa?
Veo muchísimo fútbol europeo y no puedo pensar en un portero que me haya impresionado más. Por ejemplo, Casillas tiene reflejos espectaculares, pero sufre con los centros y su juego con los pies es regular. Buffon, excelente en los disparos de media distancia y gran posicionamiento pero ¿con el balón en los pies? No realmente. Mientras que Joe puede hacerlo todo, es el más completo en la actualidad.
Háblenos un poco sobre usted, que sigue activo a los casi 42 años, ¿qué espera del futuro?
Terminé esta temporada con Bristol City y me gustaría jugar otro año más. Estoy tramitando mi licencia A para ser entrenador, así que ahí es donde veo mi futuro, pero por lo pronto aún no estoy listo para dejar las canchas.
¿Qué lo empuja a seguir a una edad en la que casi todos los futbolistas se han retirado ya?
La competencia, siempre hay algo. He jugado 960 partidos, me gustaría llegar a los mil, también jugar otra vez un partido en la Premier, tal vez diez, cien… ¡siempre hay algo! (risas) Me encantaría volver a la máxima categoría inglesa, es complicado porque hay 20 equipos y cientos de porteros, pero uno nunca sabe.
¿Y después?
Como entrenador obviamente, mi objetivo principal será ganar partidos pero lo que más me estimula es la idea de ayudar a los jóvenes jugadores llegar a explotar todo su potencial, de conseguir que lleguen a estar entre los mejores, y que se mantengan ahí mucho tiempo. Hay tanto por hacer, tengo muchas ideas y muchas ganas de poder aportar lo antes posible.